在過往七個(gè)賽季中六次捧起英超冠軍獎(jiǎng)杯之后，上賽季的曼城顆粒無收被很多人視為“偶發(fā)的失常”——那只是瓜迪奧拉治下曼城第二次四大皆空。 當(dāng)時(shí)確有客觀困難：115項(xiàng)指控高懸頭頂、瓜帥未來成疑、中場(chǎng)核心羅德里重傷。 然而，經(jīng)過夏窗與冬窗合計(jì)約3.3億英鎊的買人之后，人們?nèi)云诖{(lán)月軍團(tuán)煥然一新，重新奪回英超王座。可現(xiàn)實(shí)給出的結(jié)果卻讓人無法接受。

事實(shí)上，在本輪被布萊頓2-1絕殺之后，曼城已創(chuàng)下自2004-05賽季以來最差的英超開局紀(jì)錄——在38輪賽制下，從未有球隊(duì)從同等位置上逆轉(zhuǎn)奪冠。于是，哪怕金球先生羅德里已經(jīng)復(fù)出、哈蘭德也重新找回了射門靴，人們還是不禁要問：這支曼城，還算得上現(xiàn)實(shí)的爭(zhēng)冠熱門嗎？

瓜迪奧拉歷來以“控球、套路、進(jìn)攻”為建隊(duì)基石。首輪4-0橫掃狼隊(duì)時(shí)，外界以為上賽季的陰霾已被一掃而空。可輸給布萊頓一役，卻復(fù)制了貫穿上賽季的“神一場(chǎng)鬼一場(chǎng)”。 上半場(chǎng)，曼城牢牢掐住布萊頓咽喉，海鷗軍團(tuán)僅靠三笘薫完成一次射門。第100次英超披甲的哈蘭德，也順利攻入個(gè)人第88粒聯(lián)賽進(jìn)球。 然而第60分鐘，布萊頓主帥胡澤勒一口氣連換四人：米爾納、格魯達(dá)、魯特、阿亞里——比賽風(fēng)向驟變。 此后，布萊頓全面接管：米爾納點(diǎn)球扳平，格魯達(dá)補(bǔ)時(shí)絕殺。

“我們丟了兩個(gè)球。前60分鐘表現(xiàn)極佳。”瓜帥賽后對(duì)BBC說。“這只是第三場(chǎng)，路還長，走著瞧。”

上賽季曼城急轉(zhuǎn)直下，最大變量就是羅德里的缺席。這位西班牙中場(chǎng)在2024年金球獎(jiǎng)加冕“世界最佳”，卻因去年9月十字韌帶撕裂長期缺陣。他早已是曼城的勝負(fù)手——對(duì)布萊頓之前，羅德里在英超首發(fā)已經(jīng)49場(chǎng)不敗，上一次輸球還是2023年2月0-1熱刺。然而，闊別賽場(chǎng)8個(gè)月，要一名29歲的重傷員立刻回到巔峰，并不現(xiàn)實(shí)。

“我不是梅西，不可能一回來就連勝不斷。”羅德里對(duì)天空體育坦言。 “足球是集體運(yùn)動(dòng)，過去奪冠靠的是全隊(duì)。我得先找回最佳狀態(tài)，更要靠所有人。我們有些失誤像小孩一樣，注意力不集中。”

曼城無球階段的混亂，成了連敗熱刺、布萊頓的共性。 高位逼搶本是瓜帥招牌，但如今的布置是：全隊(duì)高位撲門將出球；邊后衛(wèi)需覆蓋超長距離去壓迫；結(jié)果邊路被對(duì)手輕松打穿。

熱刺首球與布萊頓次球如出一轍：

球被分到邊衛(wèi)腳下，曼城邊鋒來不及貼身； 邊衛(wèi)轉(zhuǎn)身直面防線，隨后直塞通道； 一名進(jìn)攻球員回撤，把曼城的邊后衛(wèi)（對(duì)熱刺是阿克，對(duì)布萊頓是劉易斯）帶離原位； 于是曼城只剩三名中衛(wèi)橫移補(bǔ)位，被迫在邊路1v1，最終失守；對(duì)手趁機(jī)在三中衛(wèi)縫隙中沖刺。 若瓜帥不迅速修正這套壓迫與協(xié)防的距離問題，類似劇本還會(huì)上演。

9月14日，曼城就將在曼市德比中對(duì)陣死敵曼聯(lián)。沒人想到，開局三輪過后，藍(lán)月竟被紅魔壓在身下。但唯一的安慰是：哈蘭德似乎找回了殺氣。上賽季31場(chǎng)聯(lián)賽22球，對(duì)他而言算“失常”。本賽季僅3輪已3球入賬。但雪上加霜的是，瓜帥賽后確認(rèn)：新援前腰切爾基因傷將缺席兩個(gè)月——進(jìn)球壓力更集中到了哈蘭德肩上。

如果曼城能讓挪威人持續(xù)開火，同時(shí)堵住防線漏洞，他們?nèi)杂袡C(jī)會(huì)攪動(dòng)爭(zhēng)冠格局。